Porcentaje de materia orgánica

Vocabulario:

Materiaorgánica

Descomposición

Hojarasca

Hifasmicorrizales

Humus

Porosidad

Mineral

La materiaorgánica hallada en lossuelos puede oscilar entre el 0% en suelos muy jóvenes, y el 80% en suelos"orgánicos". La mayoría de los suelos de bosques, probablemente, oscilan entreel 0.5% y el 20% en los 20 cm superiores del suelo mineral. Los suelos de los bosques secos tropicalestienden a encontrarse en el rango más bajo de materia orgánica, mientras quelos bosques frescos y húmedos se encuentran en los rangos más altos (donde la descomposicióndisminuye por las frescastemperaturas). La materia orgánica (del Ecosistema de los Suelos) juega un rol principal en determinar latextura de los suelos, la humedad, el pH y la disponibilidad de nutrientes parael crecimiento de las plantas. También, los tipos de microorganismos que vivenen el suelo son influenciados grandemente por la materia orgánica.

La capa O (HorizonteOrgánico) se compone de hojarasca en descomposición. Generalmente, la materia orgánica incluye todas las formas de materialesorgánicos (cosas que tuvieron vida) halladas en los suelos, a excepción de lasraíces de plantas más grandes. La fuente mayor de materia orgánica de los suelos es el carbono fabricado porlas plantas durante la fotosíntesis. Las plantas usan gran parte de lo que sefabrica mediante fotosíntesis para la producción de raíces finas e hifasmicorrizales. Dado queestas partes de las plantas se encuentran bajo tierra, cuando estas partesmueren, junto con las hojas caídas, las ramitas, se crea la porción de hojarasca del suelo. La hojarasca y la solución acuosa hallada dentro de la hojarasca proporcionan una fuente de carbono parael suelo, y se crea el humus a medida que la hojarasca se descompone. La hojarasca está en una etapa más temprana de descomposición que el humus, y no se liga químicamente a los minerales delsuelo como lo hace el humus.La descomposición de la hojarasca provee el reciclaje de nutrientes que estan importante para un ecosistema saludable. 

Los suelos másoscuros indican mayor contenido de materia orgánica. Esto, a su vez, significa mayor porosidaden el suelo. Dado que la materiaorgánica del sueloproviene de la hojarasca superficial y las raíces, es más abundante cerca de la superficie que ensuelo más profundo. La mayoría de las veces, el carbono y el nitrógeno seconcentran dentro de los 30 a 50 cm superficiales de suelo. Esto es importantecuando se considera el manejo de los bosques porque estos centímetros incluyenlas capas superficiales de suelo más propensas al daño durante la cosecha y lapreparación de los bosques. (El Ecosistema del Suelo) 

Una manerasencilla de aproximarse a la cantidad de carbono orgánico en el suelo puedeobtenerse midiendo el peso seco libre de cenizas. El análisis de la materiaorgánica debe hacerse tanto en muestras del horizonte O como del horizonte Aseparadamente, de ser posible.